Класс: Млекопитающие — Mammalia
Отряд: Грызуны — Rodentia
Семейство: Беличьи — Sciuridae Fischer, 1817
Род: Белка — Sciurus Linnaeus, 1758 Единственный вид рода белок (Sciurus), обитающий на территории России. Всего этот род включает в себя 54 вида
Ареал
Распространена в умеренном поясе Евразии от побережья Атлантики до Камчатки, Сахалина, Японских островов. Акклиматизирована в Крыму, на Кавказе и Тянь-Шане. На территории России живёт во всех лесах Европейской части, Сибири и Дальнего Востока. В 20-е годы прошлого века появилась на Камчатке, где сейчас обычна.
Описание
Длина тела 19 — 30 см, длина хвоста 13-19 см. Масса от 180 до 1000 г (в среднем 350 г). Голова округлая с большими чёрными глазами, уши длинные, на концах с кисточками, особенно выраженными зимой. Хвост пушистый, волосы на нём с «расчёсом». Мех зимой мягкий и густой, летом более жёсткий, короткий. Окраска белок очень изменчива и зависит от географии района, сезона, возраста или просто от индивидуальности зверька. Обыкновенная белка может быть рыжей, пепельной, почти черной и т.д. Летом преобладает рыжая, бурая или тёмно-бурая окраски, зимой серая с буроватым оттенком, тёмно-бурая или тёмно-серая. Брюшко всегда белое. По окраске хвоста выделяют цветовые варианты: «чернохвостки», «бурохвостки», «краснохвостки» и более редкие «серохвостки». Описано около 30 подвидов, которые отличаются друг от друга особенностями окраски. В дальневосточных популяциях преобладают темноокрашенные зверьки.
Белки умеренных широт два раза в году линяют, но хвост линяет за этот период только один раз.
Питание
Питаются разнообразным растительным кормом: семенами хвойных (ель, сосна, кедровый стланик, кедр, лиственница), шляпочными грибами, почками, побегами, ягодами, орехами, фруктами. B лиственных лесах основной корм — орехи и желуди. В неурожайные годы белки питаются еловыми почками, откусывая концевые побеги и сбрасывая их в обилии на снег («стригут» ель). Охотно поедают и животные корма: насекомых и мелких беспозвоночных, птенцов и яйца птиц, ящериц и даже более мелких грызунов. Кормятся на деревьях и на земле, могут совершать дальние кочевки по кронам, почти не спускаясь на землю.
Из-за особенностей памяти белкам и приходится усиленно трудиться в теплое время года, заготавливая килограммами сушеные грибы, ягоды и орехи. Белки всегда безошибочно помнят дорогу к своим многочисленным убежищам, но часто забывают, где находятся их склады с зимними припасами. Совершенно точно можно сказать одно: чем больше будет «кладовок» с пищей, тем выше шансы на то, что хотя бы часть запасов будет найдена белкой зимой и поможет пережить суровые холода.
В лучшем случае белка зимой съедает четверть от всех своих летних запасов – остальное оказывается забытым, и становится добычей птиц и других лесных обитателей. Нельзя не отметить роль белки в восстановлении лесов, поскольку закопанные в землю и забытые там орехи и семена через некоторое время прорастают и дают начало новым деревьям.
Места обитания и образ жизни
Обитает в хвойных и широколиственных лесах, предпочитая сомкнутые высокоствольные, зрелые насаждения смешанного состава. Ведёт преимущественно древесный образ жизни. Передвигаясь по деревьям, прыгает на расстояние в 3-4 м по горизонтали и 10-15 м по нисходящей кривой, руля и балансируя хвостом. При прыжках распушаются его длинные контурные волосы, что способствует увеличению несущей поверхности. В лиственных лесах обычно живёт в дуплах, в хвойных строит шарообразные гнёзда из веток — гайна. Гайна строит с 1-2 боковыми выходами, в диаметре они достигают от 30 до 60 см, изнутри выстилаются мхом, расщепленным лубом, лишайниками и растительной ветошью. Иногда занимают сорочьи гнезда, надстраивая над ними «крышу». В садах и в парках охотно занимают скворечники.
Белка активна днём. Зимой кормится в основном рано утром и перед заходом солнца. В очень сильные морозы и непогоду может по несколько недель не выходить из гнезда. При близкой опасности белки предупреждают друг друга громким цоканьем.
Свойственны резкие колебания численности и миграции в связи с непостоянством урожая семян хвойных. При сильном неурожае на большой территории зверьки начинают передвигаться широким фронтом (иногда в 100-300 км) на огромные расстояния, переплывая реки и даже морские заливы. При таких миграциях огромное количество зверьков погибает и истребляется хищниками.
Размножение
Размножаются с января — февраля по июль — август. Обычно самка приносит 2 помёта в год, в благоприятные годы — 3, в выводке от 3 до 10 детенышей, чаще всего 3-4. Беременность длится от 38 до 44 дней. Бельчата появляются на свет слепыми и голыми. Их размеры — 5-6 см и вес от 6 до 11 г. В течение 6 недель они находятся в гнезде, питаясь молоком матери. Когда самка отлучается, она накрывает детей мягкой выстилкой гнезда.
Через месяц после рождения бельчата открывают глаза и возрасте около полутора месяцев или немного ранее, начинают выходить из гнезда и обследовать его окрестности. К концу второго месяца, примерно на пятидесятый день, самка перестает кормить детенышей молоком. С двух месяцев молодые зверьки становятся полностью самостоятельными. Половозрелыми молодые животные становятся к девяти-десяти месяцам. Подавляющее большинство прибылых зверьков начинает размножаться после первой зимовки.